Kata 'autis' berasal dari bahasa Yunani "auto" yang berarti sendiri, yang ditujukan pada seseorang yang menunjukkan gejala "Hidup dalam dunia sendiri". Autisme adalah gangguan perkembangan pervasif khususnya pada anak, yang ditandai dengan adanya gangguan dan keterlambatan dalam bidang kognitif bahasa, perilaku, komunikasi dan interaksi sosial. Penderita autisem dapat ditemukan pada semua kelompok masyarakat, kaya-miskin, desa-kota, berpendidikan atau tidak berpendidikan serta pada semua kelompok etnis dan budaya di dunia.