Agama telah didefinisikan oleh para sosiolog dengan berbagai cara. Namun satu unsur dari agama yang bersifat umum, ialah bahwa agama mengafirmasi keberadaan "yang transenden", yang dapat diungkapkan dengan berbagai cara dan istilah. Dengan menerima "yang transenden" itu diterima pula suatu realitas lain, yaitu "yang imanen", atau dunia ini secara keseluruhan, dunia yang kasat mata. Yang transenden berfungsi memberi makna pada yang imanen dan menkondisikan kemungkinan yang imanen. Tetapi paradoksnya ialah bahwa yang transenden hanya dapat dikomunikasikan dalam kerangka yang imanen. Oleh karena itu agama selalu bekerja dengan symbol. Tetapi pemberian makna itu menjadi berarti karena manusia menghadapi khaos, kegagalan, keterkungkungan, rasa tidak aman, ancaman, kekecewaan, penderitaan. Agama memberikan makna atau jawab atas permasalahan mendasar manusia, dan lebih lanjut lagi memberikan kekuatan untuk mengatasi masalah tersebut, agama menegaskan kemungkinan komunikasi antara manusia dan yang transenden: Yang transenden dapat dijumpai dalam simbol yang tak terbilang jumlahnya. Komunikasi dapat terjadi dalam wacana, ritual, mitos, kitab suci, penglihatan mistik, trans dan lain-lain. [KATA PENGANTAR]